Il periodo della gravidanza e il post-partum sono momenti in cui la donna è molto vulnerabile e può essere più soggetta a problemi di depressione.

nei giorni immediatamente successivi spesso donne sperimentano un leggero stato depressivo denominato "baby blues", in quanto caratterizzato da un velo di malinconia. È una reazione piuttosto comune che tende a svanire in pochi giorni ed è caratterizzata da crisi di pianto senza motivi apparenti, irritabilità, inquietudine e ansietà.

Nella depressione post-partum invece i sintomi possono durare anche per un anno e sono rappresentati da:

• Umore depresso
• Mancanza di piacere ed interesse nelle abituali attività
• Disturbi del sonno e/o dell'appetito
• Iperattività motoria o letargia
• Faticabilità o mancanza di energia
• Sensi di colpa, bassa autostima, sentimenti di impotenza e disvalore
• Ridotta capacità di pensare o concentrarsi
• Pensieri ricorrenti di morte.
• Irritabilità
• Labilità emotiva
• Ansia e preoccupazioni
• Alterazioni dell'appetito

Oltre a questi sintomi si rilevano anche disturbi nella relazione madre-bambino quali considerare il bambino come un peso, non riuscire a provare emozioni nei confronti del bambino, avere pensieri di avversione verso il bambino e la paura di restare sola con lui, pensare di essere madri e mogli incapaci, non riuscire a concentrarsi nelle cose quotidiane, che hanno a che fare con l'interazione madre-bambino.

Alcune semplici domande inoltre possono aiutarci a comprendere meglio lo stato umorale della neomamma:

Riesce a dormire quando il bambino dorme?.

Mangia con gusto e appetito, oppure svogliatamente? Oppure tende a mangiare tanto, ma senza piacere?

Esce volentieri di casa o preferisce evitare di uscire?

Le fa piacere prendersi cura di se stessa o non gliene importa niente?

Le sembra che il bambino sia un carico troppo pesante per lei?

È importante ricordare che una depressione post-partum non curata tende a cronicizzare, diminuendo nella madre depressa la capacità di prendersi cura del neonato in modo adeguato e di sviluppare un'armonica relazione con il proprio figlio.

Le cause di insorgenza sono molteplici e coinvolgono fattori di diversa natura:

Biologici come la diminuzione di estrogeni e progesterone

Fisici come la stanchezza e lo stress indotti dai nuovi ritmi imposti dal bambino che comportano alterazioni dei ritmi sonno –veglia.

Psicologici quali una personalità caratterizzata dalla bassa autostima o tendente al perfezionismo;

Sociali come la giovane età, l'inesperienza e la scarsità di aiuto e sostegno;

Cognitivi, come il nutrire aspettative irrealistiche sull'essere madre o su bambino.